市井小巷是描述东荡子生存的时代和他的生活环境，包括他在乡村时期进入诗歌写作的地理环境，以及在1990年代之后的城市时期，指他觉悟或者说打开一个新的精神境界的生存空间和思想背景。在中国无论是1980年代，还是21世纪的今天，无论是大城市里耸立了多少高楼大厦，无论在思想选择和文化建构上，整个中国都像一个城乡结合部或者说处于城乡结合部的位置上。破旧立新的工程还在夜以继日地进行；现代都市与乡村生活的气息互相交融，纵使生活在富丽堂皇的豪宅里，那些人也只是一些刚刚洗脚上田的农民和他们的后代——而城乡结合部正是这种生存环境的描述。市井小巷是城乡结合部的具体化，是这种生存和现象的落实。东荡子生活的市井小巷在描述上要更现实些、具体些，象征的成分要少一些。乡土中国的背景和血脉紧紧地系牢了他这一代人的根，而他们努力地进入城市，却到现在为止只能来到城乡结合部，他们的精神面貌、思想、举止都只适合城乡结合部的生活。这城乡结合部作为象征也描述了东方文化在现代世界文化格局中的位置，远古的来自土地的智慧依然给时间上的当代东方提供着思想的养分，而现代的生活方式和精神却从西方蜂拥而至，迫使古老的东方必须去面对、去改变。我们此时正居住在城乡结合部，我们此时正在市井小巷里出没。

正是对于过度的现代性的忧思，对于中国文化中富有活力的精神因子的敏锐觉察，东荡子正在背朝乡土、面向城市的市井小巷里，思考着生命的可能、文化的可能，他的一生就是怀着喜悦在市井小巷里践行着他的思考。……