刘安立

2017年10月中旬，科学家宣布探测到时—空组构中的涟漪——引力波，而这些引力波来自于一对死亡恒星——中子星的相互碰撞。这是科学家首次目睹两颗中子星的合并。这一发现或许有助于破解几十年来的一大奥秘：宇宙中的许多重元素是怎么产生的？

2017年10月中旬，科学家宣布探测到时—空组构中的涟漪——引力波，而这些引力波来自于一对死亡恒星——中子星的相互碰撞。这是科学家首次目睹两颗中子星的合并，这一发现或许有助于破解几十年来的一大奥秘：宇宙中的许多重元素是怎么产生的？现在，我们就来解读一下这项大发现及其对于我们了解宇宙来说为什么那么重要。

什么是引力波

早在1916年，大科学家爱因斯坦就在科学界首次预测了引力波的存在。根据爱因斯坦的广义相对论，引力波源自质量对时—空组构的扭曲。当一个有质量的物体移动时，它会产生以光速穿行的引力波，沿途会拉伸和挤压时-空。

由于引力波很弱，所以探测引力波的难度很大，甚至就连爱因斯坦也不确定引力波是否真的存在。在爱因斯坦预测引力波存在之后100年，科学家运用“激光干涉仪引力波天文台”（简称LIGO），在2016年首次探测到引力波存在的证据。这项工作在2017年10月让3位科学家获得了该年度的诺贝尔物理学奖。

LIGO怎样工作

LIGO使用美国的两部探测器（其中之一位于美国路易斯安那州的利文斯顿，另一部位于美国华盛顿州的汉福德），感知引力波穿过物质时造成的翘曲。……