苗炜

大英博物馆的前任馆长尼尔·麦格雷戈写了一本《大英博物馆世界简史》，以大英博物馆的100件藏品为主线，来讲人类200万年的历史。大英博物馆自建馆以来，一直致力于收藏全球文物，其馆藏范围之广博，也一直是博物馆中的翘楚。但200万年的历史，用100件文物来讲述，用作者的话来说，“这仍然是一件不可能完成的任务”。

这本书最初是BBC的一个广播节目，每周播出5次，所以以5件文物为一组，从200万年的历史长河中截取20个比较重要的时间点，看地球不同地方发生的事情。你可以想象一下，比如公元前300年，轉动地球仪，你会发现，佛教、印度教和基督教都开始以人类的形象来表现神。为什么？是受到了希腊雕刻的影响？还是因为它们都源自富庶并正在扩张的帝国，因此有大量财力可被投入这种新的图像语言？虽然无法得出定论，但这样的观察视角，能提出有价值的历史问题。

大英博物馆建于1757年，当时的伦敦正处在一个很特别的历史阶段——因为航运的发展，这座城市正史无前例地处在同时可以与全世界做交易的状态。要跟全世界做交易，就必须先了解全世界。他们建造了一座博物馆——你可以从全世界搜藏东西，比较它们，在一座建筑里思考整个世界。

从这100件文物的选择标准中，我们大致也能看出从全世界的文物中寻求某种“连接”，或者说“统一性”，至今仍是大英博物馆最珍视的一种传统。用作者的话说，“博物馆里的东西有一种强大的力量，跨越时间、空间和人，建立不同文明之间的理解。……