李朝全

散文这一种文体，很难有准确而严格的定义，其内涵与外延具有很大的伸缩性、灵活性。换言之，散文的边界并不规整拘囿，而是有着很大弹性的。

一、三种散文

从散文的外延及边界来区分，这种文体可以有三种定义，也就是存在着三种散文。

第一种散文的概念，是一个最宽泛、最大范畴的散文，亦即与韵文相对应的文体——非诗非合辙押韵的文学作品，皆为散文。这也正是中国传统意义上的“文”或“文章”的概念。我们有个约定俗成的说法叫“诗文传统”，常常“诗文”并称。古代的“作文”、科举考试的答卷文章，均属此类，即与“诗”相对的“文”。古典文学的初始源头应该是两种。一是从原始社会人们的劳动号子、口头吟唱发展而来的诗歌，一是从古人结绳记事，在陶片瓦罐、龟甲兽骨上刻字记事发展而来的“文”或“文章”。前者更多地诉诸语言、口头歌咏，后者更多地诉诸文字表达、书面记录。这种最广义的散文，在中国古代是与诗歌历史几乎一样悠久的一种本土文体，是中国最古老的一种文体，具有深厚的历史与传统的承袭传递。

从根源上看，中国的散文其实就是最早的文字记录、上古记事。这个源头往下流传，形成了最初的陶文、甲骨文卜筮记事、青铜铭文记事，以至后来的《竹书纪年》《春秋》《国策》等史传记载和先秦诸子百家。这种宽泛的散文的概念，包含了除诗歌之外的其他各种文学作品，如史传、唐宋话本、变文、明清小说、小品，直至现代文学中出现的小说、报告文学、杂文、随笔等各种文体。……