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自20世纪60年代以来，生态环境的恶化敲响了质疑传统工业发展和经济增长模式的警钟，社会影响评估伴随环境影响评价的发展而逐渐成为一项专门的研究和实践议题。广义地看，社会影响涉及人类行动所产生的任何社会后果，社会影响评估则是利用专门的知识、技术和方法对人类行动的社会后果进行预先的识别、分析、预测和反应。作为社会变革与发展中的一种防御性装置，社会影响评估针对政策、计划、规划和项目的成本与收益、显性影响与潜在后果、短期效应与长期后果、积极后果与消极后果，有助于合理衡量不同的价值观和利益，改进决策和管理，减少不利的社会影响和促进积极后果的最大化，使人们更好地面向未来、面向下一代、面向可持续发展。为此，围绕“应该评估哪些社会影响、如何评估社会影响、社会影响评估面临哪些争议”等问题，西方学者就社会影响评估的内涵、价值、实施和冲突进行了广泛而系统的研究。

一、社会影响评估的内涵

根据社会影响评估“应该评估和重视哪些影响”，可以就“社会影响评估是什么”作微观、中观与宏观层面的理解。微观而言，以美国于1969年颁布《国家环境政策法案》(NEPA)所提出的包含有社会影响评估内容的环境影响评估是美国环境规划和决策的重要组成部分为根据，一些学者认为社会影响评估由环境影响评估衍生而来，是环境影响评估的子领域和环境影响评估中项目设计的一部分，主要用来识别、预防、减少和减轻拟定项目发展对环境造成的影响。……