吴敏文

有一则关于曾国藩的传闻流传甚广：早年曾国藩在家苦学，某晚读一文至后半夜犹不能成诵，躲在房梁上等曾国藩睡后下手的窃贼实不能耐，跳下对曾国藩说：“你也太笨了。”随即将曾国藩所读之文背诵如流后离去。我读曾国藩传记凡三种：刘忆江著《曾国藩评传（上下册）》（经济日报出版社），萧一山著《曾国藩传》（江苏人民出版社），何贻焜著《曾国藩评传》（中国文史出版社），均无此事记载。何著记“曾公9岁时已读毕五经，15岁时，受读《周礼》《仪礼》成诵，兼及《史记》《文选》，似为曾公一生学问之基础。至时文试律，受人激赏，亦足见曾公性颇颖悟，故能早熟如此。”（何貽焜著《曾国藩评传》，P19）因此，笔者认为上述传闻应为市井耳食之言，不足凭信。

梁启超先生在其《饮冰室合集·曾文正公嘉言钞序》中，对曾国藩推崇备至：

曾文正公者，岂惟近代，盖有史以来不一二睹之大人也；岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。……其所遭值事会，亦终生在拂逆之中。然乃立德立功立言，三并不朽，其成就震古铄今而莫与京者。

先说立德。曾国藩早年在做京官时，曾师从理学大师倭仁做日课，即每天睡前在日记里反省自己一日的言行甚至心思是否有违礼制之处，深刻检讨，借以匡正。曾国藩终生诫勉自己“俭以养德”“不忮不求”。“忮者，嫉贤害能，妒功争宠，所谓怠者不能修，忌者畏人修之类也。求者，贪利贪名，怀土怀惠，所谓未得患得，既得患失之类也。”（刘忆江著《曾国藩评传》，P850）对于朋僚幕友，曾国藩之德有对李鸿章的诫之以诚和对左宗棠的以德报怨为确证。