1977年7月29日，邓小平在听取方毅、刘西尧等汇报时提出，他近期要主持召开一个科教工作座谈会，请科学院和教育部“找一些敢说话、有见解的，不是行政人员，在自然科学方面有才学的，与‘四人帮没有牵连的人参加”。按照邓小平的要求，中国科学院和教育部分别在科学院系统和高等院校邀请了33位专家学者，于8月3日到当时条件最好的北京饭店报到。

8月4日至8日，科学和教育工作座谈会在北京饭店举行。在邓小平的引导下，与会专家的议题很快从揭批“四人帮”罪行转到为振兴科学教育献计献策方面。而改革招生制度，成为主要话题之一。

8月6日，武汉大学化学系副教授查全性发言，强烈要求必须立即改进大学招生办法，引起强烈共鸣。吴文俊、王大珩、邹承鲁、汪猷等纷纷发言，赞同查全性意见，建议党中央、国务院对当时的招生制度来一个大的改革。

邓小平问坐在身边的教育部长刘西尧：今年就恢复高考还来得及吗？刘西尧说，推迟半年招生，还来得及。邓小平听了，当场决断：既然今年还有时间，那就坚决改嘛！

根据邓小平意见，教育部很快报送了《关于推迟招生和新生开学时间的请示报告》。8月18日，邓小平将这份报告批送党中央主席、副主席。当天，华国锋、叶剑英、李先念、汪东兴等均圈阅同意。

9月19日，邓小平召集教育部负责人刘西尧等人谈话。他明确指示：招生文件尽可能简化，早点搞出来。办事要快，不要拖。

10月3日，邓小平将刘西尧报送的教育部《〈关于1977年高等学校招生工作的意见〉的请示报告》和教育部代拟的《国务院转发教育部〈关于1977年高等学校招生工作的意见〉》两个文件批送华国锋。……