邢鸿飞/编译

穴居动物的进化优势

邢鸿飞/编译

路易斯安那州洛克菲勒野生动物保护区的短吻鳄躲藏在河边的洞穴里。这种洞穴可以帮助它们躲避炎热、干燥或寒冷的气候条件。移入地下的自我保护方式在它们和其他洞穴生物的进化中是一个关键因素

● 许多动物会挖掘巢穴抵御来自天气、灾难或天敌的侵袭，当一些物种因侵袭灭绝时，它们幸存下来。

短吻鳄的巢穴给了我们很大的惊喜。内居的鳄鱼藏在倾斜坑道的黑暗空间里，巢穴的入口常常在松树林中，为1米宽、呈半月形的洞。短吻鳄出现的时候往往先发出巨大的叫声，接着是张口的嘶嘶声。巢穴里的空间增加了这些声音的共振，把原本已经让人毛骨悚然的场景变成了彻头彻尾的惊悚。这种声音的组合更像是一种警告，效果俱佳，令我们所有人一起发出“哇！”的惊叹，同时后退几步，不得不掂量自己的处境。

这是我教学生涯的另一个时刻，我不知道有多少别的教授必须关注课堂上出现的食肉动物。尽管如此，如果我的学生对他们的课程材料没有兴趣，他们现在又非常忙碌，但或许也想知道与短吻鳄相关的事会不会出现在下一次考试中。

2013年3月，我们到佐治亚堰洲岛进行春假实地考察的第6天，我教的本科生、系里的同事、还有我深入到佐治亚海岸的圣凯瑟琳岛。圣凯瑟琳岛尚未开发，主要用于科学研究，是我们行程中到访的第5个岛。我的同事，地理学家迈克尔·佩奇（Michael Page）头一天才加入我们。……