旧时的祠堂，往往是某种经济性、政治性的组织，同时也兼负着很明显的教育功能。所谓“谨庠序之教”，大多数祠堂都是和私塾之类的教育机构联系在一起的。祠堂文化最根本的宗旨，就是对宗族的物质财产、精神品格和礼仪制度的传承和发扬光大，这些当然都要落实到人的身上才能实现。所以对于后世子孙的教育，在祠堂的各项功能里，具有极为显要的位置。

教育是以人为中心的。旧时的祠堂对于人的看法，与现在不太一样。那是首先将家庭、宗族里的人，看成是一家、一姓所私有，而不是整个社会所公有。这一点，就决定了旧时祠堂里所办的教育，与现在的学校教育有本质的不同。现代学校教育是面向全社会的大众教育，而祠堂里的私塾，是面向本宗族子孙之中的少数人的精英教育。所以私塾规模不大，条件、设施也很简陋。但是，由于把受教育的人看成是本祠堂的“私有财产”，“产权”明晰，所以教育是很用心的，施行教育的过程、方法，都很讲究，并经长期的经验积累，形成行之有效的模式。这情形，就有点类似于家庭联产承包责任制下的“小土地”，其精耕细作，与人民公社的“大土地”，大不一样。

总的来说，我们现在的受教育者，是社會的人，而不是祠堂里一家一姓的人，所以作为祠堂文化重要内容的私塾教育，本质上是并不符合现代社会的发展要求的。晚清废除科举以后，现代化的学校全面取代了旧时的私塾、书院，这具有历史的必然性。……