鉴于中西方文化的差异，中西方的音乐发展也是差异万千，各有风格。受中国儒家文化的影响，中国传统音乐都是通过内心世界的变化来表达的，并通过对自己内心世界的不断改善来表达对外部世界的观点和看法。它的指导思想，就是中国传统思想中的天人合一，而不是西方的开放思想。这是由中西方文化差异决定的，中西方文化在其社会背景、形成历史、民族传统等方面有较大差异，所以中西方音乐也存在着很大的差异。由管建华编写的《中西音乐比较》（2014年11月由南京师范大学出版社出版）一书是比较音乐学领域的一部理论新著。编者将比较音乐学的观点与理论运用到《中西音乐比较》中，全面并且客观地分析了中西方音乐的文化背景、演奏特征以及学术研究价值；同时，也对欧洲音乐中心理论进行了批判，对中国传统音乐的地位与价值进行了探讨。

相较于西方音乐文化，中国音乐文化拥有更为深刻的底蕴，这种结果是民族与文化的差异所造成的。西方音乐以深刻程度来体现其深度，而中国音乐的突出特点是深邃，相较于西方音乐思维中表现出的思想、观念、情感以及彰显的主题，中国音乐更多的是体现一种自身对音乐的领悟，通过聆听后的直观感受去描述音乐，更具有主动性和多样性。静态的、明细的、固定的诉诸理性的观念是西方音乐的主题，而游移不定含蓄神秘的中国音乐则更具有动态美感。它不可以诉诸理论观念，悟性以及感觉才是主题之外的审美特点。……