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自“二战”时美对日的核袭击，到美国三里岛有惊无险的核事故，再到苏联震惊中外的切尔诺贝利核爆炸，直到近来满城风雨的福岛事故，核能（或称“原子能”）是一种向来无法令公众彻底安心的能源。然而，很多高举反核旗帜的公众却鲜少了解核能究竟是什么？核能是如何发展起来的？核能的优缺点是什么？核电真的不安全吗？公众为什么对核安全问题如此关注？英国作家、环保人士莱纳斯曾说：“人们在进行讨论时无法获得任何背景知识，仅仅知道：辐射很危险，可以引起癌症。在一些照片中看到受到辐射的人头发脱落，人们脑海中还会闪现出原子弹爆炸的景象等，就是这些。我们知道，一般来说，人们在面对风险时都无法理性地做出判断。你可以从各种生活行为模式中得出这一结论，在核能这个问题上尤其如此。”因此，对核能进行一番客观剖析就显得十分必要，有助于我们对核危机这个问题做出全方位的评判。

20世纪，核科学在美苏和欧洲国家迅速发展起来。除去政治军事等方面，其重心还在核电的研究上。

与煤炭、石油、天然气等有机物通过燃烧释放热能发电不同，核电站通过重核裂变释放原子热能来发电。通俗地讲，就是用“原子锅炉”烧开水，然后以水蒸气带动蒸汽轮机来发电。这就为解决能源问题创造了新的契机。据统计，截至2011年12月31日，全球在运营核电站反应堆435座，在建65座，装机总容量达369兆瓦。

然而，核电的发展并非一帆风顺。……