童志强

闯荡上海滩

虞洽卿，原名虞和德，字洽卿，1867年6月19日出生于浙江宁波府鎮海县龙山乡山下村（现属慈溪市）。父亲虞万峰以裁缝营生，养家糊口。虞洽卿7岁丧父，靠寡母方氏做农田和针线活养育他和弟妹3个。因家境贫寒，老大虞洽卿自小便跟随大人到海滩上捡拾退潮时遗留的蚌蛤、泥螺等贝类海产以补贴家用。途经村里的私塾门口时，他经常在门边听先生上课。塾师虞名世先生为族中饱学秀才，见他虽家贫无力上学，但聪明上进，便允他在雨天不下海时进去免费听课。如是几年“雨课”听下来，聪慧的虞洽卿已经初通文墨。

1882年，15岁的虞洽卿循着宁波帮前辈的足迹，闯荡上海滩，经族亲介绍到沪上一家宁波同乡开的瑞康颜料行当学徒。瑞康颜料行是一家经销进口染料、资金仅有800两银子的小店，正是从这里起步，虞洽卿发现了进出口贸易的巨大商机。工作之余，他每天晚上到青年会夜校学习外语、算盘和书法，几年下来，居然能左右手打算盘，还写得一手柳公权楷书。为提高口语能力，他利用节假日到城隍庙、张园等热闹场所为外国游客导游购物，用外语同洋人交流，时称“露天翻译”。他因经常为德商鲁麟洋行的大班当翻译，两人结为友好。由此，他很快就升任了瑞康颜料行的跑街。

有一年年底，虞洽卿在拍卖行低价拍进了一大批德国鹅牌染料，这批染料因洋铁桶生锈，卖相难看而滞销。奚老板看到账单时，见数额之巨，不禁大吃一惊，忙责问阿德：“这批货洋铁桶外面全生了锈，一点没有卖相，其他同行都勿要，侬为啥统统吃进？……