吴芳勇

《牡丹亭》是晚明传奇的代表作，汤显祖自己也说“一生‘四梦，得意处惟在《牡丹》”。《牡丹亭》在主题思想方面，深刻地体现了“情”及“生”的复杂性，也体现了晚明个性思潮的特征。在以往对《牡丹亭》主题的理解中，侧重分析“情”与“理”这两个方面。古代的评论家多从《牡丹亭》的“情”这一方面来评述其主题与艺术魅力。如王思任评论的“情深一叙，读未三行，人已魂销肌栗。”现代的学者则注意到《牡丹亭》的现实关涉，指出了《牡丹亭》“以情反理”的局限。尤其是认识到结尾皇帝下旨完婚的结局，又回到了“理”的一极，从而体现出“情”与“理”的复杂性。笔者主要是想突破以往“情”与“理”的论述，进一步关注《牡丹亭》中“情”与“生”的关系，揭示二者矛盾与复杂的特征。“情”与“生”在《牡丹亭》中密不可分。“情”，是为了建构“生”的意义，“生”则又制约了“情”的发展，二者融合形成了一个复杂的集合体。

一、《牡丹亭》的“情”及“生”

汤显祖在《牡丹亭记题词》中提到了“情”与“生”的问题：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”汤显祖这里所说的“情”，指的是一种最深、最浓、可以跨越生死的感情，他正是把“情”与“生”联系了起来。汤显祖在很多地方谈到了“情”的问题，我们把这些联合起来看，可以进一步看出“情”与“生”的关系。首先，“情”具有本体性的地位，“情”构成了人生的主体与根本。汤显祖在《耳伯麻姑游诗序》中说：“世总为情”，世界在总体上表现为“情”，“情”才是世界的特征。……