杨筱卿

1935年1月，英国伦敦。在皇家天文学学会上，科学巨匠、天体物理学泰斗都亚瑟.爱丁顿发表了这样一条宣言：必然会有一条自然定律来阻止恒星的这种荒唐行为！在场的观众哈哈大笑。

24岁的青年科学家，苏布拉马尼扬.钱德拉塞卡（简称钱德拉）在台下被深深刺痛，在他心中，身着花呢套装，腰身笔直，鼻子上端正地架着一副夹鼻眼镜的爱丁顿，就是英国傲慢的化身。

而这都源于他最新的研究成果——当（白矮星）的核心密度足够大时，（恒星）会坍缩到半径非常小，小到在天体物理学上没有任何实际意义。而在当时，恒星“坍缩论”无异于异端学说。

敢于挑战“权威”

1930年夏天，正计划读研究生的钱德拉痴迷于白矮星的物理特性研究。他的研究生导师拉尔夫.福勒此前向人们展示，在一颗密度为每立方厘米一吨的致密形体上，被挤压得很紧的电子所产生的压力是如何使致密星体保持完好无损的。

但钱德拉对此产生了疑问，这能够永远持续下去吗？如果是一颗质量更大的白矮星，又将如何？

苦苦思索之后，钱德拉顿悟：当白矮星的质量越来越大时，在致密星体的内部，电子移动的速度会越来越快，甚至接近光速。而经过缜密的计算，他得出一个令人吃惊的结论：白矮星的质量有一个最大上限——残星的星核要小于1.4倍太阳质量。如果白矮星的质量超过他计算的极限，就有可能无法对抗自身的引力，面临全面的坍塌，其密度将会趋于无穷大。

而钱德拉后来的研究将这个结论不断向前推动，他认为，质量越大的白矮星体积越小，直至半径接近零，超过一定质量后，白矮星将坍缩成某种近似不存在的状态。……