胡晓明

如果说佛教的传入是我国历史上的一个大事件，那么佛教传入江南地区则是佛教发展史上的一个大事件。何以言之？以东汉末年来说，其时南方相较于北方，遭到的战乱要少一些，社会秩序相对稳定，特别是孙吴立国以后，日趋稳定的江南社会为佛教的传播提供了一个理想之地，故严耀中先生说道：“宗教虽都说是为了拯救苦难，但也老往着安定的地方跑。江南被孙氏政权稳定后，既吸纳了大批北方移民，也吸引了佛教信徒和高僧们的到来。”（《江南佛教史》）在以后的佛教发展史中，南方社会对于佛教的优容也远胜于北方，比如历史上几次严重的毁佛、灭佛事件皆发生在北方，而南方不仅没有发生过此类事件，相反每每在北方社会陷入战乱之际，南方则一次次地成为佛教的庇护所。因此，江南社会对于中国佛教的发展来说，其意义是不言而喻的。如此，则佛教传入江南，其意义也是不言而喻的。

无论是传世文献，还是考古资料，都显示出在东汉晚期，佛教已经开始在江南地区传播（佛教海路传播说则认为传入时间更早）。佛教之所以此时能够在江南传播开来，除了与当时北方社会日趋动荡这一特殊的历史背景相关外，更与江南最初的一批弘法者的努力密不可分。在这批弘法者中，就有东汉晚期高僧安世高以及稍后的牟子、支谦、康僧会等著名佛教学者和高僧。安世高的传道活动主要在北方进行，虽然据说晚年也曾到江南布过道，甚至死于会稽，但是他在江南行迹和布道的记载由于过于虚诞，可信度低，姑置不论。……