摘要：中国向来是个极重历史的国度，然而“艺术史”这一门类却是个新事物，一如“文学史”的书写也只不过近一百年来的事，因为这本身需要一种现代思维。以前自然也有对艺术的批评、源流衍变的归纳整理，但那多不成系统，尤其是多只限定在某些特定领域的（如专论书法或绘画），却不会采用一种宏观的回顾方式，按时间序列来讨论从书法到绘画、建筑、雕塑、陶瓷、织物、漆器等等在内的视觉艺术的总体面貌。

关键词：书法；绘画；时代意义

我们现在已经对这种艺术史的写法习以为常，仿佛这原是自然而然的事，但这其实代表着现代人对“艺术”和过往的全新认识。现代意义上的艺术史研究起于西方，这并非偶然，而我们如今对“艺术”的理解也在很大程度上受到了西方文化的影响。在阅读这本书时，不应忘记的一点是：这本在欧美堪称中国艺术史的教科书式的经典读本，原本是写给西方人看的，其中自不免渗透着西方对中国艺术的理解，其默认的潜在参照系也是西方艺术，它的创见与隔膜，在很大程度上都来源于此。

由于近半个世纪以来，中国艺术品不断出土，而对中国艺术的研究认识也日益加深，本书自1967年问世以来，在1973年、1977年、1984年、1999年多次重写，而现在则是根据2008年的最新版译出的。大概没有哪本《中国文学史》能盛行这么长时间的，这一方面固是因为文学史的书写面临的挑战更激烈，但不容否认苏立文的功底和与时俱进也是最重要的原因之一。……