张鸣

中国古代，城和市是有分别的，城是政治行政中心，而市则是商业区。武汉三镇，武昌和汉阳属于行政中心所在的“城”，一个是省城，一个是府城，而汉口则是标准的“市”，这个商铺林立的所在，是清代著名的商埠。

凡是这样的居民区，一般都有商人自发而成的救火会之类的组织。在清末，汉口的救火组织名叫“保安会”，不仅负责防火、救火，还负责维持治安，巡夜站岗。在世界很多地方，城市最初的警察，都是由商人组织办起来的，当时在向现代化方向进发的中国，也不例外。

汉口的保安会，是分区分片组织的，各个保安会的首领都是本区的大商人，保安会的成员是店铺的伙计。每个保安会还另聘有文牍和会计。实际上，就是在办警察事务。原来承担警察事务的衙役和驻军，在工商业迅猛发展的晚清，已经完全不适应了。别处的商团性质的警察，都是商会出面办的，比如上海和苏州，但汉口的保安会，领导者虽然都是商人，但商会组织却不出面。

清末新政，湖北的士绅汤化龙，从日本留学归来，有心在武汉创办银行，出面办了一所银行讲习所。像这样中过进士、留过学的大士绅，乐意投身实业界，自然就成了商界的领袖。银行讲习所毕业的学生，好些都是商人，他们在汤化龙的领导下，组织了银行研究会。汤化龙不便加入原有的汉口商会，就利用银行研究会把各区的保安会联合起来，成立了“汉口各团体联合会”，实际上，就是汉口的新商团，其领袖当然就是汤化龙。……