这些照片来自美国大萧条期间赫赫有名的纪实摄影项目。自摄影技术发明以来，还从没有哪个政府在这方面投入过如此巨大的人力和财力。1930年代，美国遭遇前所未有的经济大萧条。失业率居高不下，各地旱灾和水灾涌现，贫困人群处境恶化，一系列社会问题急剧升温。美国总统富兰克林·罗斯福在其新政期间发起一项摄影运动，呼吁关注严重的社会问题，尤其是针对生活困顿的基层农民。

这项工作有组织、有计划，是名副其实的大型摄影工程。1935年，它最初由美国联邦农业局（两年后更名为美国联邦农业安全管理局，简称FSA）负责。二战爆发后，该工程改组为美国战况报道办公室，到1943年一共派遣摄影师拍摄了27万张底片，其中17万张收入国会图书馆档案室。

大萧条期间的拍摄成就了一批知名摄影师及摄影作品，也影响了一个时代。当局组织了一批来自全美各地的摄影师，针对不同人的专业背景，布置不同的任务，分工拍摄。美国社会纪实摄影也因此迎来历史上绝佳的发展机遇。这些纪实照片记录了当时美国的灾害、灾民、失业情况，以协助政府的改革和救灾工作。它们现在成为直击那段艰难岁月的珍贵史料。

摄影师多罗茜娅·兰格1936年拍摄的《移民工母亲》——FSA作品中最著名的照片之一，定格了一个饥饿沧桑而绝望的母亲身边，依偎着亟待果腹孩子的一幕，照片曝光后引起全美报纸广泛转载，成为大萧条时期贫困生活的象征。但不是所有的照片都有好运，在留下的数以万计的底片中，有一批照片命运离奇，堪称悲惨：它们都打上了神秘的孔洞，遭到破坏。……