《卫风·氓》中“士之耽兮犹可说也，女之耽兮不可说也”一句是女主人公追忆往事时发出的感叹，是诗中女主人公情感主旨的重要显示处。“耽”，朱熹注本[1]解为“相乐”或“酖”的借字，程俊英注[2]本则当做迷恋解释。“说”，《说文解字》[3]曰：说，释也，从言兑，一曰谈说。朱熹注本言：说，解也。而王力所编《古代汉语》[4]也讲解为“解说”。总之，“说”比较通用的解释是“解脱”，如郭锡良编本《古代汉语》[5]解释为“脱”，程俊英《诗经译注》赞同林羲光《诗经通解》，也将“说”解释为“解脱”或“摆脱”。

前人对“女之耽兮不可说也”的解释有几种：一是将“说”解为解说，不可说即不可辩脱。这种说法认为在婚姻中男子善于辩解，为自己找借口，而女子则不善于为自己辩解[6]。二是認为“不可说”即不可重新被社会接受。在夫权中心的封建社会，女子贞德极为重要，一旦被弃，将会被社会抛弃，女子之不能全身而“脱”也。朱熹《诗集传》即注“主言妇人无外事，唯以贞信为节，一失其正，其馀无可观尔”，持淫奔说者多赞同此观点。也有学者从此出发，认为这是一首以表达对封建礼教、对夫权控诉为主题的诗歌。三是女子钟情说，钱钟书先生《管锥编》[7]即提出士、女钟情之异，认为女子“不可说”产生的原因是女子在感情中“心乎爱矣，独居深念”。对于第一种说法，通观全诗，诗歌以女主人公的口吻叙述自己与氓的过往和氓婚后种种不义行为，将男子的“二三其德”数落得淋漓尽致，因而从文本来看，女子不善辩之辞难自圆其说。下面谈谈第二种说法。……