通常情况下，中国传统的端午节是在每年农历的五月初五这一天，但在寿宁，人们一直都遵循着五月初四过端午的习俗。

寿宁民间把端午节称为“五月节”，过端午又称为“做节”，是仅次于春节的重要节日，有“年三天，节三顿，中秋立夏没一顿”的说法。至于寿宁人为什么要提前一天过端午，坊间说法纷繁多样。在寿宁当地流传最广的说法，与明朝时的一次剿匪有关。

当年寿宁县有个著名的官办银场，名为大宝坑（即官台山）银场。银场矿产丰富，招致一些不法之徒的觊觎。明景泰元年（1450年），括州（今浙江丽水）人郑怀茂率2000多喽啰在官台山立寨为王，准备强行采银。他们在官台山霸道蛮横，干尽扰民的坏事，当地百姓怨声载道，甚至咒称官台山为“棺材山”。

明景泰六年（1455年）五月初四这天，都察院左副都御史刘广衡协同福建按察副使沈讷，挑选了一批身手非凡的精壮乡勇，乔装扮成乡民进山，借口仰慕郑怀茂部众，送上鱼肉酒菜好相招待。郑怀茂不知情由，当晚大开酒宴。到初五凌晨，郑怀茂和他的部下早已喝得酩酊大醉，刘广衡和沈讷内外夹击，将郑怀茂等匪众悉数歼灭。后来，为了纪念这次围剿成功，寿宁百姓在这之后便于五月初四过端午节，并相沿成俗，流传至今。

不过也有学者认为，这一传说值得商榷，进而提出另一种看法，认为寿宁民间选择初四过节，很可能与五月初五这个日子“不祥”有关。

以前，农历五月被认为是百病丛生、时疫流行的“恶月”，五月初五又是祭祀“五瘟使者”（也称“五帝”）的日子，古人称之为“恶月恶日”。到了这一天，家家户户要插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫。而古时福建人多“信巫尚鬼”，民间忌讳繁多，大至婚丧嫁娶，小至出行、剃头、安床，都必须选择黄道吉日，一点都不能马虎。因此，寿宁人便避开五月初五这个“不祥”的日子，选择提前一天过端午，以此期冀瘟疫疾病、灾难厄运等，都能随着祝福的提前到来而烟消云散。

而据史料记载，五月初四过端午节，还可能与闽王王审知有关。根据明万历《福宁州志·卷二·风俗》所言，闽王王审知去世时恰巧为五月初五，寿宁等地的民众因感怀王审知的仁德，不忍心在五月初五当天大肆纵乐，于是将端午节提前，挪至初四。

尽管，关于寿宁特色端午的来由，民间流传版本众多，但确定无疑的是，早在明代中葉，寿宁人五月初四过端午节的习俗就已形成。一到五月初四这天清早，每家每户都会在自家的门口插上菖蒲、艾叶，并煮上十几碗各色菜肴，在小杯子里倒上自酿的红酒、自制的茶叶以及提前一两天就包好的粽子，摆上方桌，放好筷子，供奉祖先。这一套传统还有个风雅的名字，叫作“请节”。