徐梓

中国传统社会是宗法社会。家族在中国传统社会生活中所起的作用是那么深广和明显，以至于不同学科的学者，尽管所受的学术训练有别，考察问题的角度和方法各异，但都殊途同归，注意到了家族制度在中国历史和社会生活中所起的作用。

有学者指出，中国传统社会是一个“缺乏任何‘警察概念的疲软帝国”，在这个疲软帝国的县以下，主要是靠家族的治理。一个聚族而居的家族，具有政治上的自治、经济上的自给自足、文化上的自我认同的特点。马克斯·韦伯一方面说传统的中国社会是一个“家族结构式的社会”，另一方面又说家族是中国传统社会里最具自主性和充满活力且“无所不能”的一个组织。美国学者费正清说，中国的家庭是一个自成一体的小天地，是一个微型的邦国。主编《中国的现代化》一书的美国学者吉尔伯特·罗兹曼，说中国的家庭理想般地接近自给自足，无须考虑除了家庭或家族之外的事情。殷海光说，中国传统的大家庭是一个自足体系，或者说是一个小宇宙，它能给其中一切分子的要求以高度的满足，一个分子从生下来，从摇篮到棺材，从理论上说，都由家庭所供给。这些都说的是这个意思。

由于传统家族具有政治、经济和文化全方位的功能，当然也包揽家族子弟的教育。传统的家族，除了认同同一个祖先，有着共同的祠堂、族谱和家训之外，还典型地表现为聚族而居。看不见的是血缘，看得见的是姓氏，更突出的特质是一个家族共同居住在一个村落之中。……