侍茹

据《中国科学报》报道，2015年12月，美国食品和药物管理局（FDA）已经正式批准“二甲双胍治疗人体老化”（TAME）临床试验，这是世界首例抗衰老药物的临床试验。科学家们正在计划招募3000名自愿者参与试验。试验者将多为70～80岁的老年人，他们已经疾病缠身或者面临重大的健康威胁。该试验预计将持续5～7年。

作为糖尿病治疗的一线药物，据估计全世界有1.2亿人在使用二甲双胍。研究人员已证明，二甲双胍可以延长动物的寿命。科学家们还建议，将抗衰老药物列为新的药品类别。

西王母的蟠桃，太上老君的金丹，吃了能让人长生不老，那是古老的传说；而秦始皇派遣徐福率三千童男童女东渡扶桑（日本）寻觅长生不老药物，却是有据可查的史实，说明“长生不老”是人类自古以来的梦想。

衰老，是一种不可逆的自然规律。伴随着年龄增长，身体各部分器官组织的功能逐渐衰退，看得见的变化是人的头发慢慢变白、皱纹遍布、步履蹒跚等，最终死亡，但是很少有人知道自己体内细胞层面的变化。

延缓衰老是世界瞩目的研究课题。美国这个科学家团队却认为衰老是疾病，并在寻找可治愈衰老的药物。

现代医学初现的曙光

科学家在三十多年前就已发现具有抗衰老作用的药物——雷帕霉素，它是在南太平洋波利尼西亚群岛的拉帕努伊岛的土壤样本中找到的。雷帕霉素目前在临床上作为免疫抑制剂使用，具有降低肾移植手术后的排斥作用。同时，雷帕霉素还有抑制细胞生长的作用，被用来治疗某些癌症。

早在2009年，研究人员给相当于60岁人类年龄的小白鼠喂雷帕霉素，其结果是雌性小白鼠的寿命延长了38%，雄性小白鼠的寿命延长了28%。实验还证明，该药物同样能够延长酵母、蠕虫和果蝇的寿命。因此，雷帕霉素可能是迄今发现的首个具有抗衰老作用的药物。

雷帕霉素延长寿命的秘密在于它能够阻断细胞内的mTOR信号转导通路，后者控制许多影响细胞生长繁殖的过程，是研究人员一直寻找的控制衰老的“主开关”之一，它也是我们人体所有细胞中能够控制老化速度，以及心脏病、癌症、老年痴呆症等疾病的一条信号转导通路。尽管这项研究对于延长人类寿命可能具有开创性意义，但人类与实验室的动物相比，细胞内信号转导以及基因调控的机制在衰老中所扮演的角色更复杂，不能把小鼠的实验结果直接推广到人类，雷帕霉素在人体中是否有同样的功效有待观察和探索。另外，雷帕霉素会使胆固醇和血压升高，因此它并不是完美无缺的长寿药。

除此之外，研究人员还在寻找其他能够操控基因的方法。2003年，哈佛大学的研究员大卫·辛克莱尔和他的同事在葡萄、红葡萄酒和某些坚果中发现天然化合物——白藜芦醇，该化合物能激活SIRTl基因，能够让酵母延长70%的寿命。SIRTl基因是控制食物热量摄入量的开关。目前已有超过4 000余项关于白藜芦醇的研究，但在人体上进行的研究却很少。

另外一个较为热门的研究是关于染色体端粒的。染色体端粒是染色体末端像帽子一样的结构，细胞每分裂一次就会缩短一点，当染色体端粒逐渐变短，细胞就不能继续分裂而死亡。它是一个潜在的靶点。

还有科学家发现了另一种与长寿基因相关的Klotho基因。研究人员发现，敲除Klotho基因的小白鼠衰老得更快，更容易患老年性疾病。今后深入的研究有可能确定哪些基因在人类衰老过程中起主要作用，从而找到操控这些基因来延缓衰老的药物和治疗技术。

降糖药变身抗衰老药

在人的一生中，要经历数十亿次细胞分裂，以维持机体的正常运转。细胞分裂时要复制遗传物质DNA，每次复制都可能导致错误，分裂次数越多，DNA复制错误越多，最终超出了机体的修复能力，导致细胞的功能不断退化，整个机体逐渐衰老、死亡。对癌症患者而言，DNA复制错误导致细胞突变，形成癌细胞，肿瘤随之不断发展。

二甲双胍是1929年问世的一种降糖药。最近发现二甲双胍是一种最好的抗衰老候选药物，使用二甲双胍后，老鼠的寿命延长了近40%，骨骼也变得更结实。几乎同时，比利时研究人员在秀丽隐杆线虫身上测试二甲双胍，发现这些线虫不仅衰老速度变慢，而且能在更长时间内保持健康状态，它们的活动速度没有减慢，也没有长出皱纹。2014年，英国卡迪夫大学的一项涉及超过18万人的研究显示，二甲双胍能使糖尿病患者的寿命甚至比非糖尿病患者的寿命更长，尽管理论上糖尿病应该让他们平均减寿8年。该研究首席作者、卡迪夫大学医学院教授CraigCurrie表示：“与那些非糖尿病患者相比，服用二甲双胍的患者存活率有微小的但具有统计学意义的改善。”

二甲双胍能增加向细胞中释放的氧分子量，而这似乎能增加机体的强健程度并延长寿命。“二甲双胍的确切作用机制其实并不是很清楚，从现象上看，它能提高细胞对氧的利用率。目前抗衰老的结论是在动物实验中得出的。”美国科学家这样说。科研人员希望，“二甲双胍治疗人体老化”试验能够证明二甲双胍能延缓衰老并阻止疾病的发生与发展。

节食延年及肠道微生态

20世纪30年代，美国康奈尔大学的营养师克莱夫·麦凯发现，限制食物热量摄入的老鼠比其他老鼠寿命更长。同期，限制食物热量摄入已被证实可延长酵母、蠕虫、果蝇和非人类的灵长类动物的寿命。

然而，迄今为止人们对于限制热量摄入延长寿命的原理知之甚少。它很有可能是减少了细胞在分解食物过程中产生的有害副产物——自由基，从而减轻了细胞的压力。尽管节食对于治疗代谢性疾病（肥胖、糖尿病等）的意义已被普遍接受，但科学家还不知道普通人长期节食对于健康的利弊。目前研究人员正在对灵长类动物进行研究，但仍有相当长的路要走。

十九世纪末，俄国生物学家梅契尼柯夫在研究肠道菌群对于人类健康的影响时指出：衰老是长期吸收肠道细菌的毒素造成的。2008年5月出版的《肠内革命》一书，很受市场和读者热捧。作者光冈知足是世界微生态学会主席、东京大学名誉教授，他提出“长寿的秘诀——好细菌及朴实的饮食方式”，若能用某种方法制止肠内细菌丛的老化，也就可以防止身体的老化。有意思的是，我国福建中医大学的科研人员最近发现：二甲双胍可增加肠道内有益菌群，减少肠道吸收细菌毒素，改善实验小鼠的代谢功能。

过去人们认为肠道不过是消化器官，尤其是结肠，人们认为这仅仅是个吸收水分、贮存和排泄废物的场所而已，但微生态学家研究证明，肠内细菌与人类的健康、美容、衰老、抗肿瘤等密切相关。光冈知足指出，过去大家不屑一顾的大便，其实是人体健康的“测量计”，一个人的健康程度可以从大便的气味、形状、颜色等来判断：肠道疾病是“万病之源”。

传统中医的奇方妙药

祖国传统医学对衰老理论和延缓衰老具有深刻阐述和丰富实践，《素问·上古天真论》称“女子七岁，肾气盛，齿更发长；……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；……八八，则齿发去。……今五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣。”明确指出机体的生、长、壮、老、已，受肾中精气的调节，总结衰老的内因是“肾”起主导作用。老年期会出现肾气衰退的表现，如发齿脱落、耳鸣耳聋、腰酸腿软、夜尿频多等。

中国科学院院士、上海华山医院沈自尹教授专注肾本质研究50余年，他较早地将中医肾本质研究的中西医结合方向逐步过渡到现代生命科学领域。20世纪80年代，沈老曾将肾虚与老年人的神经内分泌指标作对比研究，以科学的证据认定衰老是生理性肾虚。1999年，沈老的研究团队从T细胞凋亡角度将补肾延缓衰老以及肾虚证研究作为重要的切入口，他们观察到两种补肾复方组都使老龄大鼠的T细胞凋亡率比活血复方组以及未服药的对照组明显降低，并接近于年轻大鼠的细胞凋亡水平等。

江苏南通的国医大师朱良春在临床上应用“培补肾阳”法治疗慢性久病的理论基础则是，“肾中真阳”是先天真火，亦即命门之火，它是人身生化之源，也是人体生命活动的基本动力。根据“阳生阴长”的规律，命门真火的盛衰，对机体发病、疗愈及生殖、发育、成长、衰老等过程都具有重要的作用与密切的关系。

国医大师、上海市第十人民医院颜德馨教授早在20世纪80年代，就将“衡法”治则运用于临床抗衰老研究。有别于前人抗衰老多用“补”法，颜老独辟蹊径认为“气为百病之长”“血为百病之胎”，瘀血是产生气血不和的重要因素，人体衰老的本质是“瘀血”引起，他应用具有益气化瘀功效的“衡法Ⅱ号”防治心脑血管病、抗衰老，取得较好的临床效果。该药以“寿宝”品名在市场行销多年不衰。

从科学层面来讲，很多科学家都认为，延缓人的衰老速度、健康活到110岁甚至120多岁，是完全可能的。若二甲双胍抗衰老临床试验成功，将掀起研发抗衰老药物的新高潮，有望延长人类的寿命，延缓老年疾病的发病时间。“长生不老”是梦想，希望美好而不遥远！