《孔雀东南飞》是一篇警世之作，诗歌结尾“多谢后世人，戒之慎勿忘”，明确的表达了诗人警示世人的写作意图。

本诗到底想警示什么？浅层次的理解应当是警示父母不要干涉儿女的婚姻。如果从这个意义上讲，《孔雀东南飞》的题旨应当是倡导个性解放，婚姻自由。如果结合当时的历史背景分析，这种理解就是用今人之思解古人之意，拔高了全诗的思想境界。理由如下：

一是南朝以前封建家族制度是统治全社会的正统，没有人敢动摇这个基础，如果有动摇这个基础的作品，也不可能让它流传；二是用文学作品，尤其是用诗歌的方式表达个性解放的意识当时还没有足够的人文背景支撑，倡导个性解放，婚姻自由，欧洲是产生在文艺复兴后，中国则是产生在“五四”运动以后。《孔雀东南飞》的作者不可能先知先觉的冒天下之大不韪，反叛主流；三是仔细分析全诗的叙事结构就可以发现，《孔雀东南飞》包含了作者的另一个意向，矛头指向的是另一方。

先看《孔雀东南飞》的叙事结构。

诗歌开篇继承《诗经》传统，用“孔雀东南飞，五里一徘徊”来起兴。这种起兴很随便，有点看见什么就说什么的感觉，根本没有考虑诗歌内容的照应。如果从结构照应而言，这里不应是“孔雀东南飞”，应是“鸳鸯东南飞”，因为后文有“中有双飞鸟，自名为鸳鸯，仰头相向鸣，夜夜达五更”。可见，《诗经》以来的起兴，与诗歌内容无关。

接着诗歌用了20个诗行写刘兰芝向丈夫告状：首先表白我刘兰芝是一个很优秀的女人，接着说我在你家很勤快，最后说你妈（也就是我的婆婆）对我很刻薄。……