陈桦

在西方，马是人们的宠物之一，养的马大多用来参加赛马（horse race）。在英国，每年为参加赛马而准备的马匹有万余匹，赛马是仅次于足球的最吸引人的项目。在各种带赌注的运动中，赛马历史最为悠久。

正因为这样，与horse有关的每个习语后面都有一段有趣的故事。

一、straight from a horse's mouth

这个习语与马的年龄有关。断定马的年龄最好的办法是看它的牙齿。马一次长出两颗牙齿，以后每年长两颗新齿，赛马时下赌注的人要了解马的状况，没有人愿意在一匹老马身上下赌注。而要断定马的年龄，只要看一看它的牙齿就知道了。所以，straight from the horse's mouth（直接从马的嘴）意思是“直接从有关人那里听来的”。如：

They are going to be married， I got the news straight from the horse's mouth_their minister。（DAI）

他们快要结婚了，我是直接从牧师那里知道的。

二、look a gift horse in the mouth

这则习语也与赛马有关。假如别人送你一匹赛马，你却要查看它的嘴，想知道它的年龄，别人会认为你不友好，或者以为你对这个gift horse不满意。所以，它指对送给你的礼物吹毛求疵，评论礼物的好坏。如：

John gave Joe a basketball but Joe complained that the ball was old. His father told him not to look a gift horse in the mouth.（DAI）

约翰送给乔一个篮球，但乔却抱怨球太旧，乔的爸爸警告他不要对别人送的礼物吹毛求疵。

三、play the horses 意思是赌赛马

No wonder his wife is penniless； he is always playing the horses and losing his money.（CDIP）

难怪他妻子身无分文，他老是赌赛马，把钱都输光了。

四、talk horse

1.指谈马，特指谈论赛马的事

2.吹牛

I heard the ladies talk horse。（CDIP）

我听到那些女士谈论赛的事。

五、dark horse

十九世纪英国作家本杰明·狄斯雷利出版了小说《年轻的公爵》。小说描写了一场惊心动魄的赛马，夺标呼声最高的良种马一路领先，眼看胜券在握，不料，一匹从未被注意的黑马以疾风扫落叶之势冲过看台，一举夺魁。……