日前，有着“深海女王”之称的美国海洋学家西尔维亚·厄尔女士，以80岁高龄来到中国，用自己海洋科学考察的亲身经历宣传保护海洋的理念。几十年来，西尔维亚一直工作在海洋研究与保护的第一线，用勇气与坚持成就了一个“活着的传奇”。

1935年，西尔维亚出生在美国新泽西州吉布斯镇的一个小农场里。从小她就喜欢到家附近的树林里“探险”，对那里的动植物非常着迷。对她的这种行为，父母很支持。“他们告诉我要尊敬大自然，不要害怕未知世界。”多年以后，那些与她共过事的人有一个共同发现：西尔维亚似乎没怕过什么东西。

3岁那年，西尔维亚第一次下海，海水和泥沙激起了她的好奇心。“海水是软的，却有着巨大的力量。”12岁那年，西尔维亚一家搬到了佛罗里达的清水市。墨西哥湾成了她的“后院和实验室”，大海中的各种生物让她眼界大开。“这里就像天堂！”她大喊着，“我要了解关于这些植物和动物的所有知识！”20世纪40年代，人们对海洋生物的认识还比较有限，西尔维亚见到的许多东西在书里都找不到，于是她就自己去寻找答案。“我每天都生活在伟大的未知世界的边缘！”16岁那年，她学会了潜水。

后来，她在杜克大学先后取得了硕士和博士学位。博士论文《东墨西哥湾的褐藻》使她在学术界崭露头角，这篇论文后来被世界最顶尖的博物学组织——史密斯学会永久收藏。

1964年，西尔维亚参加了由美国国家基金会赞助的为期6周的印度洋考察项目，她是船上唯一的女性。1968年，西尔维亚又成为第一位登上潜艇的女科学家。她乘着“深潜员”号潜艇来到30米深的海下执行考察任务，当时她已经有了4个月身孕！

1979年，西尔维亚只穿一件潜水服在381米深的水下漫步了两个半小时，创造了人类徒步探险的最深纪录。20世纪90年代初，她出任美国国家海洋与大气管理局首席科学家，成为该局历史上第一位女首席科学家。

当初在杜克大学念研究生时，西尔维亚申请过一个助教的职位，结果被拒绝了。“那些长着大胡子的科学家告诉我：‘你应该结婚生子，我们得把这个位子留给男人。’”事实证明他们错了。迄今为止西尔维亚已经参加了100多次海洋探险考察活动，水下工作时间超过了7000小时，发现了数以万计的海洋生物物种，被《时代》杂志评为“星球上的英雄”，美国国会图书馆更称她为“活着的传奇”。

西尔维亚组建了一支集合了众多海洋学专家的团队，对谷歌的海洋数据进行颠覆性创新，并借助美国海军、美国国家地理学会的帮助，获得了最新、最好的科研数据。2009年，“谷歌海洋”正式上线，人们又多了一种观察和了解世界的方式，让海洋“一览无余”。

如今，西尔维亚已经不再食用海产品。“市场上每售出一磅海鲜，也许会有10磅甚至100磅的误捕海产品被扔掉。”

西尔维亚的计划是通过建立海洋保护区来保护大海。2006年，她说服布什总统建立了当时最大的海洋保护区。2009年，她用自己获得的10万美元奖金成立了“蓝色使命”基金，目的是像保护国家公园一样保护大洋中的重点区域。她把这些重点海域称为“希望之点”。截至今年1月，全球已经正式建立起50个“希望之点”。

尽管已经80岁高龄，西尔维亚仍是美国国家地理学会的常驻海洋探险家，每年有3个月参加海洋探险。“我仍然能够在世界上任何地方潜到水下150米，欣赏那些罕见的美景。” （摘自2015年5月7日环球人物网）