·学术先锋·

2013年艾伯特·拉斯克基础医学研究奖

2013年艾伯特·拉斯克基础医学研究奖授予两位发现了大脑活动下快速神经递质释放过程的科学家，来自基因泰克公司(Genetech)的Richard H. Scheller和来自斯坦福大学医学院的Thomas C. Südhof，他们在研究工作中鉴别并分离出了反应的关键因素，阐明了该过程基本机制的核心环节，破解出细胞是如何在极高精度下工作的。这些研究工作为了解某些恶性疾病如何影响人类以及人类正常的学习和记忆功能搭建了一个分子级的研究框架。

Richard H.Scheller

Thomas C.Südhof

在上世纪50年代，已故的伯纳德·卡茨爵士(Sir Bernard Katz)发现细胞能释放出固定剂量的神经递质，随后则有人在电子显微镜下对此进行了研究并阐述。固定剂量的化学递质被储存在像气球一样的囊泡内。钙离子通过刺激这些脂质囊泡并与包裹着神经递质的细胞膜融合后，细胞膜就释放出包含的神经递质。

神经间传递的速度是惊人的快，钙离子能在不到1 ms的时间内迅速进入神经细胞并释放出神经递质传给下一个神经元。

虽然Südhof和Scheller早已开始着手这个研究计划，但是在分子层面上的研究还并未有哪个科学家涉足。没人知道是什么驱使小囊去融合细胞膜，或者钙离子是怎么推动神经递质的传递的。

细胞膜里的影响因素

在上世纪80年代末，Scheller和Südhof分别独立地提出要揭开神经递质传导过程的分子基础。基于神经末梢内包括反应的各个元素的推论，科学家决定分离提纯并描述出这些元素。最开始Scheller瞄上了囊泡，后来他在斯坦福大学医学院通过电子显微镜发现了那个最根本的能够融合各组织的东西：囊泡相关膜蛋白(VAMP)。……