文化、社会、结构作为人文社会科学研究的三个核心词之一，一直都没有一个统一的说辞，不同的学科、学者根据研究目的和理论建构的需要，对文化从不同视角进行界定。中文的文化一词是由“文”与“化”演变而成，英文的文化(culture)也是不断生成变化的过程。中西的“文化”含义，基本上都与作为主体的“人”密切相连，既是人类行为的产物，又是规范人类行为的标识。

一、中西关于文化的解释

文化是一个人群共同体在特定的自然环境中与历史发展过程中，为了适应自然环境和处理人与人、人与社会、社会与社会关系时所形成的生活方式、生产方式及其价值体认和宇宙认知，包括物质文化、制度文化和精神文化。物质文化是处理人与自然的关系，满足人的物质需求;制度文化是处理人与人、人与社会、社会与社会的关系，使得人群共同体内部和之间处于“有序”状态;精神文化处理的是人自身内心世界以及对于自然、宇宙的认知问题。人创造文化，并屈从于文化，同时由于人群共同体及其生活环境的多样性，决定了人类文化的多元性。

现代意义的文化是一个人群共同体在特定的自然环境中与历史发展过程中，为了适应自然环境和处理人与人、人与社会、社会与社会关系所形成的生活方式、生产方式、价值观念及其物化符号的综合体。由于不同的人群共同体面临的自然环境、社会环境不同，从而在处理上述关系时形成不同的行为模式和价值观念，产生了人类文化形态的多样性。……