孔子姓孔名丘，公元前551年生于鲁国，位于我国东部的现在的山东省。他的祖先是宋国贵族成员，宋国贵族是商朝王室的后代，商朝是周朝的前一个朝代。在孔子出生以前，他的家由于政治纠纷已经失去贵族地位，迁到鲁国。孔子一生事迹详见《史记》的《孔子世家》。从这篇世家我们知道孔子年轻时很穷，50岁时进入了鲁国，后来做了高官。一场政治阴谋逼他下台，离乡背井。此后13年他周游列国，总希望找到机会，实现他的政治、社会改革的理想。可是一处也没有找到。他年老了，最后回到鲁国，过了3年就去世了。死于公元前479年。

当年哲学兴起，也是与私人讲学同时开始的。就现代学术界可以断定的而论，孔子是中国历史上第一个以私人身份教了大量学生的人，他周游列国时有大批学生跟随着。照传统说法，他有几千个学生，其中有几十人成为著名的思想家和学者。前一个数目无疑是太夸大了，但是毫无问题的是，他是个很有影响的老师，而更为重要和独一无二的是，他是中国的第一位私学老师。他的思想完整地保存在《论语》里。他的一些弟子将他的分散的言论编成集子，名为《论语》。

孔子是一位“儒”者，是“儒家”创建人。刘歆说儒家“游文于六经之中，留意于仁义之际”。六经就是《易》《诗》《书》《礼》《乐》《春秋》。其中《春秋》是鲁国编年史，起自公元前722年，讫于公元前479年即孔子卒年。这些性质由书名就可以知道，唯有《易》是例外。《易》被后来儒家的人解释成形上学著作，其实本来是一部卜筮之书。……