一、法显与《法显传》在南中国海—印度洋“海上丝绸之路”历史上的地位

5世纪初年（409—412），在环南海—印度洋东西方文化（包括精神文化和物质文化）交流——后世被称之为“海上丝绸之路”的早期历史上，出现了一位70多岁的中国老人，他自后秦弘始元年（东晋隆安三年，即4世纪末最后一年399年）60多岁时与同学多人结伴西出长安，渡流沙，越葱岭，往天竺求法，所有同学或半路遇险折回，或中途遭变去故，只有他一人历时10多年，经天竺等30余国，一路求法抄经，最后携梵本佛经，搭乘商船，由印度洋海路辗转波涛，几经飘风，大难不死，于东晋义熙八年（公元412年）终于返回祖国，在山东半岛牢山（今青岛崂山）登岸。回国后著《法显传》（又名《佛国记》）。自此，他和他的这部书，对东亚地区佛教的发展产生了巨大而深远的影响。不但他翻译的佛经、阐释的佛法在东亚地区很快得到广泛传播，许多东亚地区尤其是中国和朝鲜半岛上先后出现了众多的高僧亲自到印度求法①，都是受了他的影响的缘故［1］。他，就是中国和东亚佛教史、东西方“海上丝绸之路”史上著名的东晋高僧法显（约337—422）②。

法显西行首尾时间，是399年西行，412年在青岛崂山登陆，历时14年。其中经历印度沿海多地，航海至斯里兰卡、爪哇（今苏门答腊岛）③、青岛，首尾是公元409年至412年，计历时4年。

第一，《法显传》是今存东亚地区最早、也是世界上第一部以“自传体”详细记述环南海—印度洋上东西方物质、非物质文化交流的历史文献。

在东亚世界最早、也是最普遍使用的共同文字是汉字，最早出现和流传下来的历史文献是汉文献。……