苏教版初三语文课本选编的《捕蛇者说》是柳宗元所写文章中最广为传颂的名篇。章士钊在《柳文指要》中说“此文无选本不录，读者最广，人谈柳文，必首及是篇”。可见其对后世影响之深远。运用对比手法展现出在统治者的横征暴敛之下，中唐时期苦难深重的社会画面，表达了对人民疾苦的同情，曲折地反映了作者坚持改革的意愿，是《捕蛇者说》的主要艺术特色。

文章一开始就集中写永州之蛇的“异”的特点，突出了这蛇“触草木尽死”、“以啮人，无御之者”的强烈的毒性与“永之人”不顾死活而“争奔走焉”的奇特景象。用毒蛇的剧毒与人们争为捕蛇之役，来造成一种矛盾，虽作者说明关键在捕蛇可“当其租入”，但终不能令人有深刻的感受和理解。

接着通过作者与“专其（捕蛇）利三世”的蒋氏之间的对话。叙述了蒋氏祖孙三代捕蛇的不幸遭遇：祖父死于捕蛇，父亲死于捕蛇，他自己接着捕蛇十二年，险遭丧身之害也不知多少次了。文章连用了三个“死”字，突出了毒蛇的可怕及危险。按照常理，捕蛇之役如此危险，蒋氏应该非常悲伤、痛恨，然观其神色只是“言之貌若甚戚”；当作者提出更换他的差使，恢复他的赋税时，蒋氏更应感激高兴才对，然而，蒋氏这才“大戚”，说出了“吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也”的心里话。明明是备受毒蛇之害，却说独享捕蛇之利，“不为斯役久已病矣”，在这极为矛盾的境况中，更见出其内心的酸楚。蒋氏的态度表明：毒蛇可怕，但赋敛之毒更厉害呀！……