什么是语文自从将小学“国语”和中学“国文”统而一之称为“语文”开始，每一位教育工作者都对语文持有自己的观点，并对此做出了不同的解释。有人说语文课就是语言文学课：语文=语言+文学；有人说语文课是语言文章课：语文=语言+文章；也有人说语文是语言文字课：语文=语言+文字；传统的语文定义认为语文就是口头语和书面语的总和。这些定义都有各自的特点，但也有各自无法克服的不足。

一、对传统语文定义的质疑

目前，关于语文定义最权威的说法是叶圣陶先生在1962年的一次讲话中指出的：平常说的话叫口头语言，写到纸面上叫书面语言。语就是口头语言，文就是书面语言。把口头语言和书面语言连在一起说，就叫语文。[1]这个定义听起来很好，似乎能够诠释语文的定义，但我们细细推敲，结合语文的性质，以及我们日常语文教学出现的问题来反思，好像又并不能全面概括语文的定义。

正确认识语文学科的性质，是语文教育研究的基础和前提，是掌握语文教育理论、进行语文教育实践的根本问题和首要任务。对语文的定义要符合语文的学科性质。叶圣陶先生定义语文是口头语言和书面语言的总称，即语文=口头语言+书面语言。众所周知，语文学科的基本性质是工具性与人文性的统一。[2]那么，叶圣陶先生对语文的定义是否符合语文的性质呢？让我们来具体分析。

（一）语文学科的工具性

工具性是语文学科的本质属性。从语言的本质作用来看，语文是彼此交际和交流思想的工具。……