曾国藩（181l-1872）是中国历史上最有影响的人物之一。他从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。后历任两江总督、直隶总督，官居一品，死后被谥“文正”。

曾国藩一生常用“勤”、“恒”两字激励自己，教育子侄。谓“百种弊病皆从懒生，懒则事事松弛”。他在舟中、车中、轿中都不忘看书，死前一日犹手不释卷。他在道光二十二年（1842）冬，自订每日课程十二条：

一、主敬：整齐严肃，清明在躬，如日之升。二、静坐：每日不拘何时，静坐四刻，正位凝命，如鼎之镇。三、早起：黎明即起，醒后勿沾恋。四、读书不二：一书未完，不看他书。五、读史：念三史，每日圈点十页，虽有事不间断。六、谨言：刻刻留心，第一工夫。七、养气：气藏丹田，无不可对人言之事。八、保身：节劳、节欲、节饮食。九、日知其所无：每日读书，记录心得语。十、月无忘其所能：每月作诗文数首，以验积理的多寡，养气之盛否。十一、作字：饭后写字半时。十二、夜不出门。

咸丰八年（1858），曾国藩在军务繁忙之际，犹定申、酉、戌、亥四个时辰温旧书、读生书、偿外债（指诗文债、字债）、写笔记。同治元年（1862）他任两广总督，白天忙于军政事务，灯后仍温读诗文。他自道光十九年（1839）正月初一起写日记，至同治十一年（1872）二月初二日止，从未间断，数十年如一日。

他不仅勤于读书，而且深得要领，曾说：“万卷虽多，而提要钩玄不过数语。”读书注重消化和归纳，能提出自己的精当见解。他很重视笔记，除经史外，常随手摘记，甚得其用。曾说：“凡奇僻之字，雅故之训，不手抄则不能记。”他读史，曾写成《历代大事记》数卷，以此作为重要的读书方法。