秦廷国

德国哲学家恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer），是20世纪西方学术界公认的最重要和极具影响力的哲学家、思想家之一。“符号”（symbol）是卡西尔哲学的核心概念，其哲学被称为符号形式哲学。卡西尔从符号角度考察人的本质，把人定义为符号的动物来取代理性的动物，并认为人的本质表现在人运用符号的“劳作”（work）活动中；人特有的符号系统改变了人的生活，使人从动物的物理世界进入到人的文化世界。卡西尔哲学认为，人的文化世界即符号世界。卡西尔系统的文化哲学理论不仅推动了西方现代哲学的人文主义关怀与文化批判的转向，而且在20世纪80年代激发了中国哲学界对文化哲学领域的关注之热，并唤起一批学者对现代哲学转向的文化理路的深层思考。

一、“人是符号的动物”：符号人学

卡西尔认为，除了在一切动物种属中都可看到的感受器系统和效应器系统以外，在人那里还可发现可称之为符号系统的第三环节，这个新的获得物存在于前两个系统之间，并改变了整个人类的生活。与其它动物相比，人不仅生活在更为宽广的实在之中，而且还生活在新的实在之维中。在有机体的反应（reaction）与人的应对（response）之间有着不容抹杀的区别。在前一种情况下，对于外界刺激的回答是直接而迅速做出的；而在后一种情况下，这种回答则是延缓了的—它被思想的缓慢复杂过程所打断而延缓。初看起来，这种延缓似乎是一种很成疑问的进步。许多哲学家警告人们提防这种表面上的进步，卢梭说：“沉思默想的人乃是一种堕落的动物。……