孟德阳

如果生活在当下，托尔斯坦·凡勃伦（Thorstein Veblen）八成会被看作一名“公知”。当时信息的传播并没有现在便利，但当《有闲阶级论》出版时，整个美国的东海岸都为之震惊，他瞄准美国的资本主义社会展开了冷静且不留情面的批评，以至于“有闲阶级”和“凡勃伦效应”等名词至今还在诸多商业著作中出现。

1899年——在这本书出版之际——美国社会的人们都在期盼新世纪的到来，资本和技术的高速发展让人们以为自己身处最好的时代，凡勃伦这一年42岁。世纪之交的美国，“土豪”层出不穷，银行家和企业老板们正在依靠自己的奋斗实现着属于他们自己的“美国梦”。

“中国现在的有闲阶级比历史上所有的（有闲阶级）要奢侈和浪费。”一位经济学家向《英才》记者感叹道。

有评论认为《有闲阶级论》专门围绕着富人们“因自己财富产生的优越感，以及他们为了炫耀这种优越感而采取的种种行动而写”，在这个工业社会背景下的“小时代”，有闲阶级的生活方式成为了新富们模仿的对象，比如在那些繁冗的礼节。

“归根到底，礼貌的价值在于它是有闲生活的确凿证明。”凡勃伦如此判断道。他对于人类社会的变迁思考甚多，认为生物界的生存竞争和优胜劣败的规律同样适用于人类社会，制度的演进过程也就是人类的思想和习惯的自然淘汰过程。

“他就像一个从火星上来的人一样，以其讽刺智慧评述着经济与社会秩序的荒谬。”兰德雷斯和柯南德尔的《经济思想史》对凡勃伦这样评价道。……