（引言）砚在中国“文房四宝”中的历史最为悠久，亦称“墨砚”，即人们平时所说的砚台。古代有“以文为业砚为田”之说，故又称为“砚田”。还有谓之“墨海”的。汉代刘熙曰：“砚，研也，研墨使和濡也。”砚是研墨的工具，在汉代以前称为“研”。到了明、清时期，制砚工艺艺术化，形成了我国砚雕艺术的三大流派——粤派、徽派和苏派。

砚的构成：砚是适应研墨颜料或墨的需要而产生的。作为研墨用品，砚台主要由以下几个部分构成。

砚堂：又称墨堂、墨道、砚心。指砚的中心研墨处，它是砚的核心部位，石质好坏，使用价值高低都是由它决定的。有些名贵石品，如端砚独有的鱼脑冻、蕉叶白，歙砚的刷丝纹、眉子等，在制砚工人的精心设计下，往往都保留在砚堂这一部位。

砚池：它的别称很多，有称砚海、砚泓、砚湖、砚沼的，也有从墨的角度称其为墨池、墨海的。

砚额：也叫砚头，指砚的上部较其他三边砚唇更宽的部位。砚的主要工艺雕刻、纹饰一般都安排在这一部位，以提高砚的观赏价值和艺术价值。

砚岗：指砚堂中间稍高的部分：再向四周渐渐低下去，使研墨时所得墨汁随时可向四周低洼处流下而贮存起来。

砚边：或叫砚缘、砚唇，指砚堂四周略高的边缘带，形成砚的轮廓，好像砚的堤坝，它能起到蓄水和蓄贮墨汁的作用。也有的不设置砚边；不设置砚边的往往是一些名品，这些名品的观赏和收藏价值胜于实用价值。除此之外，砚的表面部分称“砚面”，砚的背面部分称“砚背”，砚的两侧称“砚侧”。……