赵普出身小吏世家，生于五代乱世，自幼学吏事以谋衣食。成年以后，最初在衙门里当幕僚，后来被举荐到滁州任军事判官。

显德年间，赵匡胤（时任后周宋州节度使）在滁州捕获了100多名盗匪，准备全部处斩。赵普（时任滌州参佐）怀疑其中有无辜者，请求审讯。结果，十之八九是被诬良为盗的。这件事使赵匡胤认为赵普有先见之明，且处事周密老成。

赵普是个天生机敏的人，他虽然读书并不多，但目光却很敏锐，还特别善于审时度势、把握机会。就在赵匡胤攻打滁州时，他的父亲赵宏殷也被派到滁州助阵，没想到的是老爷子到了滁州却病得起不了床。由于军务急迫，赵匡胤不得不领兵出征。于是，赵普就像赵宏殷的亲儿子一样朝夕看护他，照顾得无微不至。赵匡胤是个很孝順的孩子，从那时起，他们全家都把赵普看做是自家人。后来回到京城，赵普自由出入赵家，俨然以家臣自居，这对他后来的人生发展影响巨大。

公元960年正月初一，正当后周的君臣喜迎新年到来之际，突然，边境镇、定二州飞马入奏，说契丹大军与北汉合兵，将大举南侵。此时，后周小朝廷原来的皇帝世宗刚刚去世20天，在位的是一个年仅7岁的幼儿柴宗训，皇太后符氏是已故皇后之妹，才20出头，入宫刚刚20天便遭丧夫之痛，她一个弱女子，吓得早已没有了主张，一切只能听凭大臣安排。时任都点检的赵匡胤手握兵权，出征御敌，自然是非他莫属了。

正月初二，因军情紧急，赵匡胤立马带兵出发。……