当查韦斯还是一名年轻军官时，曾切身体会新自由主义给自己的国家带来的冲击。委内瑞拉在20世纪80年代经历过一场痛苦的经济转型。20世纪70年代，国际市场的石油价格节节攀升，促使石油进口国竭力削减石油消费，寻找替代能源。1983年，委内瑞拉货币玻利瓦尔出现大幅贬值，整个国家陷入一场经济灾难之中。

想要使这个曾被誉为“南美洲的沙特阿拉伯”的国家面对现实绝非易事。委内瑞拉需要偿还那些在石油繁荣时期举借的国际债务。然而，石油收入一直在下降，它已经很难偿清自己拖欠的380亿美元高额债务。

随着形势的恶化，选民越来越失去对选举的兴趣。许多人认为传统两党体制之下的民主行动党和基督教社会党“腐败，缺乏代表性，无力管理国家经济”。当1988年大选来临时，委内瑞拉人把希望寄托在当年把石油工业国有化的传奇政治家卡洛斯？安德烈斯？佩雷斯身上，盼望他能够使这个国家重现繁荣昌盛。

佩雷斯最终赢得大选。很快，佩雷斯政府根据国际货币基金组织与世界银行的指导原则，制订了一份新自由主义色彩浓厚的经济改革计划，其措施包括削减社会福利和补贴、放开物价和放松对工资的控制，委内瑞拉穷人的利益无疑会因此受到极大的损害。之后，总统宣布燃料价格将上涨100%，公共交通的价格将上涨30%。这一消息彻底激怒了公众！

1989年2月27日，抗议者聚集在加拉加斯的各个公交枢纽。学生们占领一处重要的公交总站，抗议票价上涨。……