（引言）在世界所有的情报机构中，英国的情报机构可谓是『百年老店』——从1909年改组至今，已经走过了100多年的历程，如果要上溯到16世纪伊丽莎白时代英国最早的情报机构，那就有近500年的历史。所以说，英国情报机构是世界上最早的情报机构之一，甚至可以说是这种机构的『开山鼻祖』。

英国情报机构是最神秘的机构，其组织和行动一直处于高度保密状态。比起美国的联邦调查局、国家安全局以及中情局，还有前苏联的克格勃，英国情报机构的透明度小得多。但是，自从小说《007》问世后，弗莱明就把一位充满魅力和冒险精神的英国间谍介绍给了这个世界；而影片《诺博士》公映后，又让詹姆斯？邦德的形象进一步深入人心，让地球人都知道在那个雾蒙蒙的英伦三岛，有一种从事这种职业的人。

在世界所有的情报机构中，英国情报机构的发展和演变也是头绪纷繁、复杂多变的。

早在16世纪伊丽莎白一世时代，英国就创设了秘密情报机关。英国进入资本主义社会以后，于1855年在军队中建立了地形测量和统计局，这是英国现代情报机关的雏形。但是在维多利亚执政时期，英国对情报工作并没有引起足够的重视。英国女王认为她的海军霸权地位完全能够维护英国统治下的和平。因此，就把情报工作交给那些外交官和领事们来做。尽管从1887年开始，大英帝国设置了军事情报总局，在军队内创建了海军情报局和陆军情报局，并且在1893年将地形测量和统计局改名为情报署，但是由于历史的偏见，英国情报机构一直形同虚设，作用不大，直到布尔战争失利之后，英国人才开始认识到情报的重要性。……