二0一三年六月二十七日，是太平天国翼王石达开在成都殉难一百五十周年的纪念日。一八六一年石达开率领十余万兵马进入四川后，历经涪陵、横江、紫打地三次大战，给予清王朝以沉重打击。他可歌可泣的一生以及太平军的传奇，在巴山蜀水之间落地生根，代代相传。为此，本刊特意编发了蒋维明先生经多年准备而完成的历史小说。小说颇有实据，描写了石达开部进入四川后与骆秉章、刘蓉的斗智斗勇，凸显其战事的惨烈而胶着，人物命运的多舛，而穿插其间的细节更让人感念历史的无常……

——编者按

楔子 西太后摘镜赐老臣

公元一八六0年，英法联军攻进北京，火烧圆明园，咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝（公元1831-1861年）率领皇后、嫔妃、皇子仓皇逃往热河行宫避暑山庄。

大清朝国运衰颓，被迫与英、法签订屈辱的“北京条约”；而在江南，清军与太平军还在拼死搏战，清军伤亡惨重。内忧外患使咸丰帝身心交瘁，加之长期纵欲好色，身体虚弱，遂不起；挨到一八六一年（成丰十一年）七月，已经油干灯草尽了，随时咯血，喘息不止，枯瘦如柴，精神恍惚。这天深夜，他从噩梦中醒来，口中喃喃自语：“为挽危局，只好重用汉臣了。”守护在病榻前的懿贵妃连忙为他轻轻捶背，奏道：“皇上该服药了。”

皇帝脑膜里迭现的是一幅凄惨的画面：上年（公元1860年）闰三月，长毛（指太平军）一举打跨了自己寄予愿望的插楔在南京城外的清军江南大营，迫使爱将张国梁、和春自杀殉国。至此，朝廷所依靠的绿营军业已解体，剿贼大业，便不能不依靠是地方武装的湘军、淮军了；