伍大福

在中国古代小说史上，真正具有开创意义且能够影响后来者的写作，进而形成小说流派的长篇名著主要有六部，我们把这六部小说写作与出版的时间作些简单的排比：《三国志通俗演义》和《水浒传》几乎同时完成于元末明初，目前所见到的最早版本都是明朝正德、嘉靖年间的刻本；《西游记》和《金瓶梅》几乎同时完成于明朝隆庆、万历间，传抄和刊刻于万历中后期；《儒林外史》和《红楼梦》也差不多同时创作于清朝乾隆前中期。①如此比对，我们不难发现一个独特而有趣的现象：那些开创性的也是后来同一类型作品无法超越的小说名著几乎都是“捉对成双”地同时出现，而且每两部名著的出现都间隔将近二百年。为什么会出现这一现象？或者说，这一现象的出现有其内在理据么？就笔者隅见，这方面的深入探讨似乎还不多。它们虽“捉对成双”地几乎同时代出现，但差异性也极为明显，尤其体现于人物形象的塑造、叙事结构的安排、叙事语言的择取等方面，这些作为创造性叙事文学作品之文学品质的标志，前人的研究可谓备矣。那么，这些“捉对成双”地出现的小说名著，几乎同时代的每二部之中是否具有同质的方面呢？

为了能够更好地说明每两部同时代出现的小说名著之间的同质性，我们尝试借鉴比较文学中的平行研究。“平行研究把并无直接关系的不同民族文学，在主题、题材、文体、情节、人物形象、风格特点等文学内部的诸多方面实际存在的类同和差异作为研究重点，经过推理分析，然后得出有益的、往往又具有某种规律性、理论性的结论。……