杨 栋

自司马迁《史记·夏本纪》对大禹传说作了“历史”性的描述之后，禹作为古代的圣王，在中国传统古史中的地位便得以确立。但近代以来，受疑古思潮的影响，特别是顾颉刚先生“大禹是一条虫”的论断，抹杀了大禹传说及大禹文化在传统文化中的地位。近年来在“走出疑古时代”的呼声以及出土材料的不断涌现下，纠正了不少过去对古书所造成的冤假错案；这给我们重新探讨古文献记载的上古传说带来了契机。比如西周中期青铜器遂公盨的出现，就成为大禹治水传说最早的文物例证，同时说明大禹传说至少在西周初期就已经流传。在此基础上我们可以进一步讨论西周时期禹传说的主要内容、禹传说的时代特色等相关问题。

一、禹传说兴起的时间

1923年2月25日，顾颉刚先生在《与钱玄同先生论古史书》中言：“《商颂·长发》说：‘洪水芒芒，禹敷下土方；……帝立子生商。’禹的见于载籍以此为最古。”禹是“周代人心目中最古的人”①。在这里需要说明的是，顾颉刚直接运用了王国维关于《商颂》成书时代为西周中叶的结论。②后来顾颉刚先生在《讨论古史答刘、胡二先生》中认为“《吕刑》为穆王时所作，似尚可信。”据此进一步提出“禹是西周中期起来的”③论断。又在《论〈今文尚书〉著作时代书》一文中重申此观点。

顾颉刚先生对《尚书》各篇成书年代的认定，现在看来都比实际成书年代偏晚一些。《尚书》、《逸周书》有几篇记载禹的文献，如果这几篇的成书年代得以确定，那么禹传说最早出现的时间问题也就可以解决了。