薛冠愚

(南京大学历史学系，南京 210093)

自1840年英国用武力迫使清政府打开国门以来，中国开始进入了向近代化迈进的时期。随着外国资本主义的进入，中国的社会经济经历了巨大的震荡和变革，在这个过程中，扬州、苏州等传统工商业城市逐步走向了衰落，其中，扬州衰落得相当彻底，在十九世纪后半期，扬州由全国的经济中心下降为地区性的商贸中心。这是有其历史必然性的。但同时也有特殊的因素。笔者在阅读了很多史料后发现，其中的背后都有着太平天国运动的影响，太平天国运动成为扬州由盛转衰的重要转折点。本文拟以太平天国运动对扬州衰落的影响为例来对这一问题作出阐释。

1 近代之前扬州工商业的繁荣

近代以前的扬州因其京杭大运河和长江交汇处的优越地理位置而成为南北交通枢纽和长江中下游地区重要的货物集散中心，来自全国各地的富商大贾聚集在此经商并纷纷建立会馆。其中，浙江商人主要经营绸布、湖南商人主要经营湘绣、湖北商人主要经营木材、江西商人主要经营瓷器、广东商人主要经营南糖、安徽商人主要经营盐业、而山西商人主要开办钱庄。各地商人的货物运销活动都依赖于长江水运。扬州又是长江下游地区重要的粮食市场，经长江由两湖运来的稻米和通过运河由江北运来的麦豆数额巨大。同时，每年还有数量巨大的漕粮经运河运往京师。每年仅粮食的关税即占扬州关税总数的三分之一。……