王舫

（北京理工大学珠海学院外国语学院，广东珠海，519085）

在《红字》这部小说中，女主人公因通奸罪被罚终生在胸前佩带耻辱符号红字“A”，它来源于英文单词“Adultery”的首字母。到故事结尾它却变成了一个表示赞赏的符号，清教徒把它解读为“Able”和“Angle”的首字母“A”。同一个符号为什么却产生了如此巨大的变化呢？基于俄国符号学家巴赫金的符号学理论，本文拟对红字“A”的意义变化过程进行符号学的解读。

一、意识形态符号“A”

《红字》这部小说中女主人公生活在17世纪美国早期殖民地波斯顿，因为家庭的原因，嫁给了年长自己很多的老学究丈夫。移民到波斯顿之前，他们住在荷兰。后来因为丈夫还有事务需要处理，她便只身来到当时清教徒在新大陆建立的殖民地波斯顿。之后很长的时间都没有丈夫的消息。后来海斯特爱上了年轻有学问的牧师丁梅斯尔德，犯了通奸罪，并生育了他的孩子。按照当时清教徒的教规犯通奸罪是要处以死刑的。但是由于种种原因，当时的殖民统治者没有判处她死刑。取而代之，统治者要求海斯特在胸前佩戴红字“A”，即“adultery”（通奸）的首字母。并通过集会的形式知会全体殖民地居民。统治者妄图以此表示羞辱和警示，目的是要维护清教社会的良好秩序。

米哈伊尔·巴赫金 M.M.Bakhtin（1895～1975），前苏联文学理论家，批评家。他在他的著作《马克思主义与语言哲学》中具体阐述他的符号学理论。巴赫金说，一切意识形态的东西都有意义：它代表，表现，替代着在它之外存在着的某个东西，也就是说，它是一个符号。……