问 昕

19世纪中期是东西方文明剧烈冲突的开始，这个文明归根到底是制度文明的冲突，是民主制度与专制制度的冲突。民主、文明、进步，是世界历史发展的潮流，它发展的道路尽管充满了挫折和反复，但总的趋势是任何力量都无法阻挡的。

一、民主：世界历史发展的潮流

中国历来是一个君主专制的国家，从王权时代到皇权时代，君主的权力不断加强，到明清时期达到顶峰。在专制制度下，国家成为专制者的私有物，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，全国百姓只能唯命是从，甘作奴仆，对皇恩浩荡要三跪九叩。君主自命天子，自称“君权神授”，装神弄鬼，愚弄人民，使人民服从其统治和指挥。这种情况，持续数千年而少有疑议。一旦有人提出疑议，其结果要么是被镇压下去，要么是在反对者掌握政权后，重新回到原来的老路上去，继续神化自己，继续愚弄人民。如此循环往复，数千年未变。所以梁启超曰：“中国自数千年以来，皆停顿时代也[1]。”“由于自满自惰，墨守旧习，至今阅三千余年，而所谓家族之组织，国家之组织，村落之组织，社会之组织，乃至风俗、礼节、学术、思想、道德、法律、宗教一切现象，仍岿然与三千年前无以异[2]。”

近代以降，整个世界发生了翻天覆地的变化，西方的民主革命摧毁了束缚经济发展和社会进步的专制制度，开始了近代的文明政治，张扬自我意识和社会公平的观念。在这样的形势下，专制统治者并没有发现这个翻天覆地的变化，继续陶醉在夜郎自大的迷梦中。……