薛涌

中国高等教育界呼唤“通识教育”已经有数年之久，“通识教育”的价值在哪里？我不妨先讲两个故事。

乔治亚理工学院的21世纪大学中心的主任理查德·A·德米洛是惠普公司前高管，非常务实。本世纪初IT产业泡沫破灭时，大量计算机专业的学生找不到工作。德米洛先生时任计算机学院院长，问某企业高层究竟需要什么人才，对方答：传统的计算机技术人员不缺，但那种有讲故事能力的人才特别稀缺，因为计算机游戏正热，游戏需要精彩的故事结构。于是，德米洛先生鼓励计算机学院的学生读文学，同时敦促文科学生涉猎计算机，一夜之间，文学这个最“没用”、最“不实际”的专业，成为计算机这一最“有用”、最“实际”的专业的救星。

谷歌元老桑托斯·贾亚拉姆曾被请到大学演讲。他也出人意料地劝导学生们别总盯着技术，要珍视文学的价值：企业最需要的是能讲故事的人，要把正在开发的产品讲得仿佛已经存在了，市场会被煽动起来，天使投资就会急急忙忙找上门来了，再把技术细节交给软件工程师们，就成功了。

这两个故事，把“通识教育”的价值描述得绘声绘色。但是，在这个“创新”口号喊得震天响的时代，“通识教育”在中国高等教育的道路依然障碍重重。最近几年，中山大学的博雅学院、北大的元培学院、上海的复旦学院都进行了不同程度的尝试，但似乎尚未出现令人信服的模式。学生或家长就读大学或留学向我咨詢时，最普遍的问题依然是：应该选择什么专业？……