湘泓

斑马身上有着漂亮而雅致的黑白相间的条纹，这些条纹的作用一直是动物学研究中著名的难题。最普遍的说法是，斑马的条纹是很好的伪装，斑驳的光影起着模糊或分散其体型轮廓的作用；另一个说法认为这些条纹是斑马展示自我的一种方式，为了让潜在的交配对象知道它很健康，从而博取异性的青睐；还有人指出，由于每个斑马身上的条纹都是独一无二的，因而可能是同类之间相互识别的主要标记。其他说法还有：斑马的条纹可能会有助于帮助它们抵御非洲的烈日，减少被灼伤的机会；斑马条纹可以使它们在集群奔跑时让那些捕食动物无从下手等等。

然而，从上世纪80年代开始，许多科学家却致力于开展斑马条纹是一种形式复杂的驱虫模式的研究工作。他们认为，这些条纹可以分散和削弱草原上的采采蝇的注意力，从而避免它们的叮咬。因为从野外观察中发现，采采蝇经常叮咬马、羚羊等有蹄类动物，对斑马的威胁却相对较小。

采采蝇又叫舌蝇，有大约30种，其中有2种能携带传播昏睡病的锥虫。中非采采蝇是冈比亚锥虫的主要携带者，而东非舌蝇是罗得西亚锥虫的主要携带者。锥虫能在采采蝇的肠内大量繁殖，然后向口部转移，进入唾液腺内，当人或动物被采采蝇叮咬时，就会被锥虫感染，得上昏睡病，出现昏睡，甚至昏迷死亡的现象。这种昏睡病流行于非洲中部一带，因此这些地方又被称为采采蝇带。……