刘汉杰

每年公历的5月5日或6日，是我国传统的农事节气——立夏日。按照古人的理解，“立，建始也”，“夏，假也（大的意思），宽假万物以使生长也”。因此，所谓立夏，也即夏天开始了，万物得以生长。由于传统中国是典型的农耕社会，立夏的农事意义历来为民众所倚重，而围绕春尽夏即之日——“立夏日”所形成的诸多习俗也别有意趣。

立夏的确立

中国传统历法有二十四节气，立夏为其一：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”所谓节气，就是根据季节、气候、物候等自然现象的变化，把一年的时间分为二十四个节点，前后两个节点相隔约半个月的时间，每一节点即为一节气（也指每一点所在的那一天）。

关于节气，传统又有“五日为一候，三候为一气，故一岁有二十四气，每月有二气，在月首者为节气，在月中者为中气”的说法，并以“中气”作为当月的表征，后世统称“节气”、“中气”为节气。节气的日期在阳历中相对固定：“上半年来六、廿一，下半年来八、廿三，前后只差一两天。”但在阴历中，节气的日期却不太固定，与上一年的同一节气相对照，或者推迟约11天，或者提前约19天。

立夏与其他二十三个节气相伴而生。文献记述，至迟在殷商时代，就已经出现了夏至、冬至的概念。《尚书·尧典》曾记载有“日中”、“日永”、“霄中”、“日短”四个节气，也即后来的春分、秋分、夏至、冬至。成书于春秋时代的《左传·僖公五年》曾有“凡分、至、启、闭，必书云物，为备故也”的记述。古今研究家皆认为其中所谓的“分、至、启、闭”，也即后世的春分、秋分、夏至、冬至、立春、立夏、立秋、立冬这八个节气。……