方锦清

从美国三里岛到苏联切尔诺贝利，再到日本福岛，几起大的核泄漏事故发生后，许多人对核电站的安全性非常担忧，可是面临能源短缺的问题又不得不发展核电。以德国为例，由于今年年初遭到罕见寒流袭击，该国被迫重启部分已经关闭的核反应堆，这令其2022年前逐步废除核能发电的计划面临考验。那么，未来有没有洁净而安全的核能可供选择呢？当然有。俗称“人造太阳”的可控热核聚变就将是人类能源的希望，但它距离实际应用还为时尚早。因此，核裂变能仍将是21世纪的主要能源。

瞄准未来20~30年的战略需求，中国科学院不久前提出4个A类战略性先导科技专项，其中之一就是“未来先进核裂变能”，具体包括两个系统：一是钍基熔盐（TMSR）核能系统，另一是加速器驱动的次临界堆（ADS）嬗变系统（或称“强流加速器驱动的放射性洁净核能系统”）。这在国际上也是处于关键技术研究阶段的前沿热点，为解决世界核能快速发展所面临的“核燃料的稳定供给”和“核废料的安全处置”等挑战带来曙光和希望。

“钍堆”：或将改变世界能源版图

目前全世界运行的反应堆绝大多数是热堆，即由热中子引发裂变反应。热堆消耗的主要核燃料是铀-235。自然界中铀-235的蕴藏量仅占0.71%，其余绝大部分是铀-238，占99.2%。按照目前估计的裂变核能发展趋势，地球上的陆基铀-235的储量将与化石能源几乎同时枯竭。因此，我国乃至世界核能的快速发展均面临核燃料未来能否稳定供应的严峻挑战。……