王高旺

集诸碎锦，合为帖子
——鲁迅论《儒林外史》的结构艺术

王高旺

鲁迅在《中国小说史略》、《中国小说的历史的变迁》及其他书信和序文中，对《儒林外史》的作过专门的、相当精到的论述。尤其是针对该书的结构特点，可谓一语点睛、评价极高。他说“惟全书无主干，仅驱使多种人物，行将而来，事与其事俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制；但如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异，固亦娱心，使人刮目矣”。

“虽云长篇，颇同短制，集诸碎锦，合为帖子”八个字道出了《儒林外史》的结构特点。吴组缃先生就曾对这种结构有过一个说法——“每回以一个或多个人物作为中心，而以许多次要人物构成一个社会环境……总是在这一回为主要人物，到另一回却退居次要地位，而以另一人居于主要；如此传递、转换，各有中心，各有起讫；而各个以某一人物为中心的生活片段，又互相勾连着，在空间上、时间上连续推进；多少的社会生活面和人物活动面，好像后浪逐前浪，一一展开，彼此连贯，成为巨幅的画面。……若要将它取个名目，可以叫做‘连环短篇’。”

《儒林外史》确无贯穿全书的中心人物，也无贯穿全书的事件。第一回等于是全书的楔子，借王冕这一“名流”来隐括全文主旨，最后一回又添四位奇人，照应开头，再点主旨。中间五十三回则是“连环短篇”：第二回是写周进，实际上直接落在周进身上的文字并不多，大量的文字在写周进周围的环境，写夏总甲、梅玖、王惠这些人物。第三回，叙事的重心从周进渐渐地向范进转移。