2010年11月17日，众多读者和出版商关注的第61届美国全国图书奖在纽约揭开了谜底：美国女作家贾米·戈登（Jaimy Gordon）以其《暴政之王》(Lord of Misrule)一举夺得世人瞩目的小说奖，摇滚巨星帕蒂·史密斯以《只是孩子》（Just Kids）夺得非小说奖，特朗斯·海耶斯（Terrance Hayes）以诗集《没头脑的人》（Lighthead）摘走诗歌奖，凯思琳·厄斯金（Kathryn Erskine）以《反舌鸟》（Mockingbird）获青年文学奖。

美国全国图书奖是美国文学界最重要的奖项，也是美国出版界的盛典，由美国出版商协会、美国书商协会和图书制造商协会于1950年3月15日联合设立，其宗旨是“弘扬优秀的美国文学，扩大其读者群，提升美国优秀文学作品的文化价值” 。该奖从成立之初到1995年，曾有过传记、自传、历史、科幻等诸多其他类别的奖项，后来各奖项经过重新归类或撤销，从1996年开始只设立小说、非小说、诗歌、青年文学四个类别，由全国图书基金会颁发。美国的任何出版商都可向基金会推荐在前一年12月1日到当年11月30日之间出版（或预计出版且有完整书稿）的好书。2010年，提交给全国图书奖评审委员会的图书共有1，115本（2009年的这一数据是1，259本），其中小说302本，非虚构类作品435本，诗歌148本，青少年文学230本。评审委员会从这一千多本书中选出二十本（四种奖项每种预选出五本入围）进入最后的角逐，由基金会选出五人的评审小组进行遴选。凡入围者皆可获得一千美元奖金，最终获得大奖者可获一万美元奖金和一座青铜雕像。全国图书基金会每年还颁出两项终生成就奖：“美国文学杰出贡献奖”（Medal for Distinguished Contribution to American Letters）和“文学贡献……